España, por encima de la media europea en diagnósticos de VIH

España está por encima de la media de los países de la Unión Europea en nuevos diagnósticos de VIH. Con 3.278 casos en 2013 y una tasa (número de contagios por 100.000 habitantes) de 7, se sitúa en el puesto número 10 entre los Estados con mayor prevalencia de una epidemia que, según recuerda el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, en sus siglas en inglés) "continúa siendo un problema de salud pública de primera magnitud".

En su último informe de situación, hecho público hoy, el ECDC hace balance de los últimos 10 años de la lucha contra la epidemia en el continente. Y llega a la conclusión de que los programas de prevención y diagnóstico temprano puestos en marcha en esta década no han dado los frutos esperados. Casi la mitad (el 49%) de los nuevos diagnósticos en la región de Europa de la OMS --incluye 52 países-- llegan tarde, es decir, la infección se detecta cuando el virus ya está dañando el sistema inmunológico.

Los problemas para atajar la epidemia en la UE son los mismos a los que se enfrenta España, destaca Juan Berenguer, presidente de Gesida (Grupo de Estudio de Sida): "Claramente los nuevos contagios se están dando entre homosexuales, y no dejan de crecer. Se están produciendo muchos casos entre jóvenes de 20 y 30 años, que ahora tienen la percepción de que se trata de una enfermedad que no mata. Parece que la información no está llegando a este grupo de personas, aunque también hay que tener en cuenta que cambiar conductas es muy difícil".

Si uno de los problemas son los contagios entre hombres homosexuales, el otro es el diagnóstico tardío, asegura este especialista. "Es malo para los individuos y para la sociedad", explica sobre este último fenómeno. "Cuanto más tarde se detecte la infección, más complicado es tratarla, más costosos son los fármacos y menos probabilidad de éxito hay. Además, durante el tiempo en el que no hay diagnóstico, la transmisión de la infección continúa", explica. Si alguien desconoce que está infectado no toma las mismas precauciones y puede estar contagiando a otros sin saberlo.

http://elpais.com/elpais/2014/11/27/ciencia/1417049192_049421.html

Del puño y letra de Darwin

La mala letra de Charles Darwin, el genial científico inglés que elaboró en el siglo XIX la teoría de la evolución, ha dejado de ser el tormento de investigadores y curiosos para convertirse en un regalo en el 155 aniversario de la publicación de El origen de las especies (1859), su magna obra, fundamento de la biología, objeto de admiración y controversia todavía hoy. El Museo de Historia Natural de Nueva York y la biblioteca de la Universidad de Cambridge han abierto al público, en sus respectivos sitios digitales, la primera entrega del proyecto de digitalización de los manuscritos del investigador, 12.000 documentos, con sus correspondientes transcripciones, que ilustran su trabajo durante los 25 años en que conformó su teoría y escribió su gran libro.

“En estos escritos se puede ver al pensador, al perspicaz recolector de pruebas, al inspirado observador y al decidido experimentador”, afirma David Kohn, director del proyecto, en la página web del museo neoyorquino.

Además del boceto original del famoso árbol ramificado de las especies, con correcciones y las dudas de Darwin en él plasmadas, o de documentos pEl origen de las especies, unas 500 páginas, de las que sólo se conservan 41.

El científico no era muy cuidadoso con sus documentos originales ni parecía importarle mucho su conservación. De hecho, solía deshacerse de ellos. Su hija Henrietta salvó de la basura decenas de folios para poder dibujar en ellos. En uno se aprecia lo que parece un soldado inglés con una zanahoria como cabalgadura enfrentándose a un caballero presumiblemente turco. Detrás de esos dibujos están los fragmentos, con sus correcciones, de la magna obra de Darwin.

El proyecto continúa. El Museo confía en que para junio de 2015 estén disponibles hasta 30.000 documentos, que completarían la obra de Darwin desde los primeros pasos de su teoría, a partir de su viaje en el Beagle, y el inmenso trabajo de investigación que realizó para sustentarla hasta su muerte en 1882. Lo expuesto es fruto de la labor de digitalización que desde 2009 han venido realizando el Museo de Historia Natural en colaboración con otras instituciones que custodian materiales de Darwin, como la citada Universidad de Cambridge, Harward, el Eton College y el Museo de Historia Natural de Londres, entre otras.

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Hablar de fútbol beneficia a las personas con alzheimer

Un estudio ha desvelado que hablar de fútbol beneficia a personas con demencias y con alzheimer, según han detallado hoy en Salamanca dos de sus autoras, Laura Coll y Sara Domènech, médica y psicóloga, respectivamente, de la Fundación Salut i Envelliment (FSIE) de la Universidad Autónoma de Barcelona. En una comparecencia ante los medios de comunicación antes de participar en la proyección del documental realizado por el programa Informe Robinson, "Fútbol, un refugio en el recuerdo", las dos profesionales han desgranado este proyecto que se realiza, a través de talleres, en dos centros de Valencia y Barcelona y que se extenderá a Bilbao y a Salamanca.

"Estamos en la fase piloto, exploratoria, de este proyecto", que se denomina "Estudio piloto: desarrollo y evolución de un programa de reminiscencia basado en el fútbol para personas mayores con deterioro cognitivo", aunque ya se empiezan a descubrir "beneficios en personas con demencias", ha observado Laura Coll.

Por ahora, como ha insistido en diversas ocasiones la psicóloga Sara Domènech, se ha visto que hablar de fútbol en personas con alzheimer u otras demencias "mejora su atención, beneficia a su estado de ánimo y al profesional le ayuda a conocer mejor al paciente", según Coll.

Domenèch ha especificado que estos talleres se han realizado durante tres meses una vez por semana durante dos horas y ha contado con "entre 6 y 8 pacientes con deterioro cognitivo o demencias leves o moderadas".

A través de fotografías de la época, de charlas de exjugadores profesionales, de vídeos o de objetos "se habla de fútbol", se "ayuda a recordar a los pacientes con demencias" y se "los estimula con conversaciones de grupo", con lo que se ha conseguido "mejorar" el "estado de ánimo del paciente, ya que van muy contentos al taller y allí están muy a gusto".

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La dieta mediterránea, alternativa a la malnutrición y la obesidad

La dieta mediterránea se alzó como sólida alternativa a la malnutrición y la obesidad, por beneficiosa al basarse en alimentos frescos y evitar grasas saturadas, en la Segunda Conferencia Internacional sobre Nutrición (CIN2) celebrada esta semana en Roma.

Se trata de una dieta equilibrada, compuesta por alimentos naturales y sanos, basada principalmente en ingredientes de origen vegetal, como cereales, aceite de oliva, frutas y verduras o vino, aunque también incluye carne y lácteos bajos en grasas.

Unas virtudes reconocidas por la Unesco, que la considera un bien Patrimonio Inmaterial de la Humanidad y ensalzadas por la Reina Letizia en su discurso pronunciado en la FAO ante 170 representantes internacionales.

"La dieta mediterránea tradicional es una dieta sana", explicó a Efe el director de Nutrición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Francesco Branca, que además de los ingredientes saludables destacó el particular modo de comer de los países mediterráneos, con varias personas conversando en torno a una mesa y que se ven unidas por una "cultura gastronómica común".

Una dieta sana es, para la OMS, la mejor manera de luchar contra todas las formas de malnutrición, que amenazan la salud pública a nivel mundial.

De hecho, el motivo de estudiar la dieta mediterránea fue que, alrededor de la década de los cincuenta del pasado siglo, diferentes expertos internacionales quisieron ahondar en las razones por las que los países mediterráneos tenían menos enfermedades cardíacas y que resultaron estar en el generalizado uso del aceite de oliva.

La grasa principal es el aceite de oliva, el ingrediente que marca la diferencia de esta dieta y es que las culturas del mar Mediterráneo utilizan el "oro líquido" en lugar de otras grasas saturadas, un ingrediente que tiene una calidad mayor y mantiene bajo control los riesgos cardiovasculares.

El vino, considerado como la bebida histórica del Mediterráneo, es el acompañamiento natural del menú típico del sur de Europa, una bebida "nutriente, antioxidante, purgante y diurética" que consumían tradicionalmente los campesinos en sus comidas.

El distintivo del vino incluido en esta dieta, que suele ser tinto, es su baja graduación de alcohol y "el modo en que se consume", de manera natural junto con la comida, como una parte más del menú.

Además de ser naturales, los alimentos de la dieta Mediterránea, que fundamentalmente se considera propia de España, Italia, Grecia y Marruecos, son "mínimamente procesados", los azúcares no son refinados y la carne se consume de manera poco frecuente, normalmente una vez a la semana.

Unos hábitos alimenticios que, sin embargo, eran propios de los años cincuenta pero no lo son tanto actualmente.

Hoy en día, la OMS sostiene que la gente consume comida con demasiada carga calórica, grasas saturadas y trans, con exceso de azúcar y sal y con escasez de frutas, verduras y fibra.

Así, Braca estima que las culturas mediterráneas han pasado a creer que los alimentos propios de los países ricos "son mejores que los cocinados por nuestras madres".

Un cambio en el que también han influido los hábitos de la vida propia del siglo XXI, que obliga a comer fuera de casa, tiene una elevadísima oferta de restaurantes de comida rápida y, además, es sedentaria.

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Cuidado con las películas y consolas en 3D

El consumo de películas y consolas en 3D puede dañar la visión de los niños, especialmente antes de los seis años, ya que "su sistema visual todavía se está desarrollando", según un estudio de la Universidad de Berkeley, en California (Estados Unidos). Concretamente, el estudio publicado en la revista científica 'Journal of Vision, ha revelado que la observación prolongada de contenidos de películas o videojuegos en 3D (tres dimensiones o estereoscopía) puede provocar molestias visuales, dolores de cabeza y fatiga.

El problema de "convergencia acomodativa', se produce porque los ojos de los espectadores tienen que ajustar constantemente la distancia de la pantalla de cine o de la videoconsola y su contenido en 3D. Este cambio constante es lo que hace que la visión se canse más de lo normal, generando visión borrosa, dolores de cabeza, e incluso fatiga ocular.

Según el presidente del Colegio de Opticos Optometristas de la Comunidad Valenciana, Vicente Roda, "en los niños, y especialmente antes de los seis años, la dificultad de acomodar la visión en dispositivos 3D puede tener efectos mucho más severos, porque su sistema visual todavía se está desarrollando".

El Colegio de Opticos ha recordado que en 2010, cuando Nintendo lanzó su consola de video en 3D, ya advirtió de que si era utilizada por niños menores de seis años podría dañar su visión, y el año pasado Italia recomendó restringir el uso de lentes 3D por los niños a raíz de un advertencia similar de su agencia de salud nacional.

Ahora, distintas instituciones sanitarias internacionales, entre las que se cuenta el Consejo General de Colegios de Opticos-Optometristas (CGCOO) y la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de Francia (Anses) alertan de que los niños menores de seis años no deberían ser expuestos al consumo de películas y juegos en 3D, "ya que el proceso de asimilar un efecto de tres dimensiones requiere que los ojos vean imágenes en dos lugares distintos al mismo tiempo, antes de que el cerebro las convierta en una sola"

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Las proteínas vinculadas al alzhéimer se propagan en el cerebro como una epidemia

Una investigación publicada hoy en la revista PLOS Computational Biology y liderada por el científico cubano Yasser Iturria Medina, investigador del Instituto Neurológico de Montreal (Canadá), describe de forma matemática la propagación de las proteínas mal plegadas, que se relacionan con el envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas, como el alzhéimer. El modelo es similar a la propagación de enfermedades epidémicas en la sociedad, pero dentro del sistema nervioso.

Las proteínas estudiadas “nunca lograron alcanzar la configuración típica en su proceso de formación”, declara el experto, y se asocian a diferentes enfermedades neurodegenerativas. En el caso de las proteínas beta amiloides y de las proteínas tau, “llegan a alcanzar funciones tóxicas relevantes, entre las que se encuentra la afectación de las sinapsis neuronales y del equilibrio químico interno de las células”.

Aunque no se conoce aún del todo cómo y por qué surgen, su presencia está muy vinculada a la progresión de la enfermedad, “incluso décadas antes de que esta se manifieste”, apunta Iturria Medina, que realizó su doctorado en el Centro de Neurociencias de Cuba y que en la actualidad realiza un posdoctorado en el laboratorio de Alan C. Evans en el instituto canadiense.

Para los autores, este estudio puede ayudar a entender posibles causas de las enfermedades neurodegenerativas y factores asociados. La acumulación de proteínas mal formadas en el cerebro ocurre porque no se limpian de forma eficiente. Este problema podría estar relacionado con las características genéticas individuales, aunque los investigadores no descartan la influencia de factores como el estilo de vida.

Si las proteínas mal plegadas no pueden eliminarse de una región cerebral, comienzan a reproducirse y a propagarse a regiones vecinas o anatómicamente conectadas. “En cierto sentido, y como demuestra nuestro estudio, siguen un patrón muy similar a la propagación de las enfermedades infecciosas en una población de individuos inicialmente sanos”, señala el investigador cubano. Igual que el foco infeccioso inicial se extiende a través de contactos sociales, estas proteínas lo hacen por contactos nerviosos.

En definitiva, las proteínas mal formadas pueden propagarse de unas regiones cerebrales a otras siguiendo la red de conexiones nerviosas. “Este modelo se inspira en la forma en que han sido estudiados hasta ahora los procesos epidémicos en la sociedad, para lo cual hemos introducido también nuevos conceptos en el campo de la conectividad cerebral”, señala. Un ejemplo es la distancia anatómica efectiva entre dos regiones, que sería equivalente al número de contactos sociales comunes entre dos personas, del cual depende que estas entidades (regiones o personas) puedan transmitirse entre sí agentes infecciosos.

http://www.cienciaxplora.com/sinc/las-proteinas-vinculadas-al-alzheimer-se-propagan-en-el-cerebro-como-una-epidemia_2014112000405.html

Mujeres y hombres en el Espacio

Cuando los astronautas viajan al espacio no solo tienen que preocuparse del equipaje. Es común que desorienten, tengan problemas de visión e infrecciones. La NASA acaba de publicar un estudio en el que analiza los efectos que sufren hombres y mujeres, y son bastante diferentes.

El objetivo de la investigación es establecer medidas para personalizar la medicina espacial y adaptar las instalaciones. Sus impulsores han tenido en cuenta a los que han vivido en la Estación Espacial Internacional hasta junio de 2013, y lo primero que han advertido es la disparidad: han contado 477 varones y solo 57 mujeres. Esto hace difícil extraer conclusiones, aunque señalan algunas diferencias.

Las féminas suelen marearse más a menudo antes de adaptarse a las condiciones de microgravedad de la nave. La respuesta al estrés también cambia: mientras que a ellas se les acelera el latido del corazón, en hombres se incrementa la resistencia vascular.

El síndrome VIIP, que se traduce en dificultar para ver con claridad,  es más común en los hombres: un 82% de ellos lo sufren, frente al 62% de mujeres. Y, aunque la sensibilidad a los sonidos disminuye con la edad (cuanto más mayores, más sordos), el descenso se acelera en los astronautas masculinos. Sin embargo, esto también ocurre en la Tierra.

Las mujeres tienen un sistema inmune más potente que les protege de bacterias y virus, pero les hace susceptibles a sufrir enfermedades autoinmunes. Son también más proclives tener infecciones de orina y a desarrollar cáncer como consecuencia de las radiaciones.

Según los resultados, no hay diferencias en cuanto al comportamiento o los posibles problemas psicológicos que pueden sufrir cualquiera de los dos sexos. Tampoco los trastornos del sueño en el espacio dependen del género

http://www.cienciaxplora.com/astronomia/desmayos-cancer-sordera-asi-sufre-mujer-astronauta-cuando-viaja-espacio_2014112100196.html

Madrid presenta el futuro de los robots

“Hace mucho tiempo en una galaxia lejana, muy lejana…”. Es el arranque de una versión de Star Wars que dura apenas un minuto. Y el cuentacuentos que la declama, con voz sintética y femenina, es Nao, un robot doméstico ya a la venta por 6.000 euros. Darse este caro capricho —que el responsable de Juguetrónica, Daniel Bayón, compara con el de comprarse “la tele de última generación”— marca la aún larga distancia que queda por recorrer para que los robots humanoides formen parte de nuestras vidas. Pero eso no quiere decir que no sea un sector de hirviente creatividad.

La muestra más amplia que pueda encontrarse en el mundo se cita en Madrid, en el hotel Meliá Castilla, desde hoy hasta el próximo jueves 18 de noviembre. Humanoids 2014 —título elegido para esta edición por la Conferencia Internacional sobre Robots Humanoides que se celebra anualmente— reúne a más de 400 investigadores de todo el globo durante estos tres días para hablar de lo más candente en esa robótica que busca emular, y a veces llanamente sustituir, al hombre. “Sí. Nos sustituirán en unos trabajos, pero también generarán nuevos tipos de empleos”, asegura Eric Meyhofer uno de los expertos del Centro Nacional de Ingeniería Robótica de Estados Unidos.

El robot que Meyhofer ha presentado esta mañana, CHIMP, desarrollado en la Universidad Carnagie Mellow (EEUU), es capaz de levantar 150 kilos de peso, conducir un vehículo o hacer cualquier otro tipo de tarea con “la fuerza de cuatro hombres”. Se pensó como el operador ideal en un desastre como el del reactor de Fukushima, capaz de realizar tareas complejas en situaciones extremas, pero Meyhofer afirma que ya hay empresas interesadas en llevar esta investigación a la práctica en un entorno industrial. Un atisbo a esos robots que comenzarán a llegar a las industrias en cinco años, según este experto.

http://elpais.com/elpais/2014/11/18/ciencia/1416329796_071398.html

Concurso de vídeos científicos: la ciencia con baile entra

Se abre el telón y aparece un chico vestido de luchador de sumo con una cuchara impregnada de mayonesa. Mientras baila, entona una canción en la que admite ser un adicto a la salsa. Necesita un producto bajo en grasa para estar sano, pero claro, el sabor y la textura se pierden. Se cierra el telón ¿Cómo se llama la investigación?

Seguramente no te suene el chiste y es completamente normal, porque hablamos del argumento de uno de los vídeos finalistas del concurso ‘Baila tu doctorado’ (‘Dance  your Ph.D.’ en inglés), impulsado por la revista Science. Es una competición para investigadores donde no sólo tienen que demostrar sus aptitudes científicas, sino también las artísticas.

El evento, que ya va por su séptima edición, brinda a todos los que quieran apuntarse la oportunidad de divulgar sus proyectos de una manera diferente. Concretamente, en forma de coreografía, una especie de ‘flashmob’ científico.

Los requisitos incluyen tener el doctorado o estar en proceso de conseguirlo, que la investigación se incluya dentro de algunas de las temáticas indicadas en las bases y que el vídeo final se cuelgue en la plataforma Vimeo.

El jurado lo componen personalidades científicas y del mundo del arte, que eligen a doce finalistas. De ellos, once son premiados con 500 euros y solo un ganador se lleva 1.000, un viaje a California y la fama, claro.

Pero volvamos al gordito de la mayonesa. La idea es de la española Saioa Álvarez, investigadora en la Universidad del País Vasco y finalista en la categoría de química. Trabaja para conseguir una mayonesa con menos calorías pero con la misma textura y sabor que la original.

Resulta que los lípidos otorgan a la salsa su viscosidad, por lo que al reducir su contenido pierde ciertas propiedades. Álvarez y el resto del equipo explican en la letra de la canción cómo han conseguido evitar esta catástrofe para los que, como el gordito, se declaran fans del condimento.

La ganadora de la última edición del concurso ha sido Uma Nagendra, una bióloga de la Universidad de Georgia, en EEUU. Nagendra combina la vida de científica con su faceta de trapecista, así que ha aprovechado para convertir su coreografía en un espectáculo circense.
La joven estudia los tornados, pero no sus efectos devastadores en las poblaciones humanas, sino sus consecuencias positivas para los bosques, mucho menos conocidas. Como explica en su vídeo, estos eventos libran a las semillas de los árboles de unos hongos parásitos que dificultan su germinación y crecimiento.

http://www.cienciaxplora.com/divulgacion/concurso-videos-cientificos-ciencia-baile-entra_2014111900072.html

¿Pueden convivir fauna y petróleo?

Sobre el mar, todo parece una ballena resoplando, un delfín jugando entre las olas, y nunca lo son. Por un momento, parece que va a ser imposible ver nada. Pero de pronto, en medio del reflejo con el que el Sol quema las olas, sube y baja despacio una silueta negra. «¡Parece que hay algo!», grita un tripulante encaramado a la proa. La embarcación se acerca muy despacio, sin ruido, hacia esa zona. De repente, seis aletas negras salen a flote casi a la vez y el tiempo parece detenerse.

«Son calderones tropicales», aclara Aguilar, que hizo su tesis doctoral en este mismo lugar y con estos animales antes de ser profesora de Biología Marina de la Universidad de La Laguna e investigadora visitante en la Universidad de Saint Andrews (Escocia). Parece saber con antelación lo que se disponen a hacer en cada momento. Los animales, como en una coreografía, alzan y curvan sus lomos y Aguilar dice sin pensarlo: «Hasta dentro de un cuarto de hora». Las siluetas, de entre cinco y seis metros cada una, desaparecen en las transparentes aguas haciendo un picado hacia el abismo. 

Los calderones tropicales ('Globicephala macrorhynchus') son cetáceos de profundidad, sólo se alimentan a más de 500 metros bajo la superficie, aunque pueden descender hasta más de 1.000 metros para capturar algún calamar gigante.

Estos animales están lejos del lugar en el que Repsol está iniciando estos días los sondeos en busca de hidrocarburos y donde se produjeron el sábado los incidentes entre la Armada y Greenpeace en los que resultaron heridos dos integrantes de la organización ecologista. Ayer mismo, el Ministerio de Defensa justificó la actuación de la Armada, ya que la ONG iba a cometer un «delito de piratería».

Y también están a mucha menos distancia de la costa que el punto donde se realizarán las prospecciones. Pero los biólogos marinos aseguran que las aguas al este de las islas orientales son, si cabe, más ricas en cetáceos y otras especies animales que éstas al oeste de Tenerife: 30 de las 87 especies de mamíferos marinos que existen en todo el mundo habitan en el pedazo de mar que separa Marruecos de Lanzarote y Fuerteventura, donde están situados los permisos Sandía y Chirimoya que perforará Repsol durante los próximos tres meses para averiguar si existe o no petróleo en Canarias.

Para los expertos en fauna marina, las operaciones de exploración pueden tener un impacto importante sobre los cetáceos, pero también sobre aves marinas e incluso sobre pequeños organismos invertebrados. «La exploración de petróleo puede tener varios impactos, pero sobre todo acústicos y químicos», explica Aguilar. «La contaminación acústica es muy importante para los cetáceos porque usan el sonido para todas sus funciones vitales: ecolocalización para la búsqueda de alimento y socialización para el cortejo y para las relaciones sociales, que son muy importantes para los cetáceos», asegura.

Pero también existe un impacto químico, según los expertos, causado por la actividad prospectiva, sin necesidad de que se produzca un accidente que libere el crudo a los ecosistemas. «Los cetáceos son depredadores de alto nivel y concentran los contaminantes bioacumulativos que se hay en sus presas, un ejemplo de este proceso es un grupo de calderones varados en Estados Unidos que tuvo que ser clasificado como basura tóxica, por la gran acumulación de metales pesados en su cuerpo. El incremento de la contaminación química en Canarias repercutiría negativamente sobre los cetáceos, que al incorporarla pueden ver afectados sus sistemas inmunitario y reproductor.», dice la bióloga marina.

http://www.elmundo.es/ciencia/2014/11/18/546a5b1822601ded238b458c.html